La palabra sadomasoquismo ha sido utilizada en el estudio de la sexualidad para describir dos formas combinadas de perversión: el sadismo y el masoquismo.

En el sadomasoquismo existe un conflicto interno de dominio y sumisión, así como la necesidad del autocastigo.

El sadismo busca agredir al otro y causarle daño, pero sin conexión con el placer sexual. En el sádico predomina la humillación, la tendencia es a vincularse afectivamente con parejas agresivas y violentas de las cuales resulta muy difícil separarse. Junto al placer que produce el sufrimiento que le hacen, sienten también el goce de satisfacer su necesidad de castigo.

El sádico y el masoquista se complementan y tienen una función en las relaciones, la intención es provocar sufrimiento y a la vez recibir humillación.

Es importante diferenciar las prácticas sadomasoquistas en el acto sexual de las relaciones de pareja como una forma variada de enriquecerla, que es diferente a una perversión en la que se afecta la funcionalidad de la persona en diferentes áreas de su vida convirtiéndose en una limitante para poder sentir conexión con el placer y realizar otras actividades de su vida cotidiana.